June 12 & 13 2025, The University of Chicago in Paris, in the presence of the author

Keynote speakers: David Banash (Western Illinois University), Mary K. Holland (State University of New York, New Paltz)

Organized jointly by several institutions (Université Paris Cité, Université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis, Sorbonne Université, Université de Rennes, Université de Rouen, Université de Strasbourg), this is the first international conference devoted to the work of Steve Tomasula.

Steve Tomasula is an American novelist, critic, short story, and essay author known for cross-genre narratives that explore conceptions of the self, especially as shaped by language and technology. A native of the Chicago area, he has taught in the Middle East and at the University of Notre Dame, Indiana.

With six novels, including a DVD novel, a story collection, an anthology of “conceptualisms,” and countless stories, critical contributions and essays on art, literature and culture, published over the course of twenty years, Steve Tomasula is considered a leading figure in innovative writing. Indeed, he has not only been pioneering new paths for the novel, exploiting multi-media interactions and cutting-edge technological resources, but has also been actively promoting literary experimentation, for instance as the founding father of the &Now festival of innovative art and the editor of numerous anthologies and essay collections.

Through constantly renewed forms, Tomasula’s fiction questions representation while illustrating the dependence of forms on context: writing, to be understood in the larger sense of leaving traces open to interpretation, necessarily reflects the writers’ times, as well as their cultural origins.

Tomasula explores history and cultures through art as a modality of knowledge, and perhaps as the destination of scientific texts once they have become obsolete scientifically speaking and lost their truth value. His works draw upon biology, geology, astronomy and many other sciences and their specialized subdivisions to offer a picture and, more largely, a sense of the worlds we live in, in relation to other worlds, past, present and future. Through —usually implicit— comparisons, the reader’s situation is put into context and into motion, according to a radical decentering move.

There lies the main ethical power of Tomasula’s art, in the shift that deprives readers of their illusory dominant stance. Through its subversive forms, Tomasula’s work undoes hierarchies in a highly efficient manner, since it appeals to the readers’ senses and not to their intellect alone. Thus illustrating —and exploiting— the intricate relations between ethics and aesthetics, Tomasula’s work also more specifically explores and challenges the very gesture of fiction, giving voice to voiceless characters and figures.

Without giving up the task of representation because of its limits and potential contradictions, Tomasula questions or attempts to question the place from where we speak and write. Rather than lament the damageable effects of capitalism and of the virtual turn, Tomasula chooses to make fun of the consequent aberrations while making the best of new technologies in his art. He keeps striving for more authentic forms of representation: trying to see what is actually there rather than projecting what we know should be there from scientific texts and other data sources, while still learning from scientific results and other productions of knowledge. Such tangential, respectful approach of our environment allows for a complex ecology to unfold through his art, that keeps morphing into new books, questions and offered experiences.

This conference aims at bringing together specialists of his fiction and criticism, as well as researchers, at all stages of their careers, interested in innovative literatures, contemporary American literature, multi-media literatures and new-media literatures. Any aspect of Tomasula’s fictional and critical œuvre may be chosen as an object of study, so that the largest scope may be offered by the conference.

Abstracts of 300 to 350 words together with a short biographical note should be sent by September 10^th 2024 to Monica Manolescu (manoles@unistra.fr), Françoise Sammarcelli (francoise.sammarcelli@sorbonne-universite.fr) and Anne-Laure Tissut (anne-laure.tissut@univ-rouen.fr).

Ce colloque international porté par plusieurs partenaires (Paris Cité, Paris 8 Vincennes-Saint-Denis, Sorbonne Université, Rennes, Rouen, Strasbourg) sera le premier consacré à l’œuvre de Steve Tomasula.

Steve Tomasula est un romancier et essayiste états-unien, également critique et auteur de nouvelles, connu surtout pour ses récits de genre hybride explorant diverses conceptions du moi en tant qu’il est façonné par le langage et la technologie. Originaire de la région de Chicago, il a enseigné quelque temps au Moyen-Orient, ainsi que, pour l’essentiel de sa carrière, à l’université de Notre Dame, dans l’Indiana.

Avec six romans, dont un roman DVD, un recueil de nouvelles, une anthologie sur les « conceptualismes » et d’innombrables nouvelles, recensions, articles sur l’art, la littérature et la culture et coordinations d’ouvrages, Steve Tomasula est considéré comme l’un des grands acteurs de la littérature innovante. En effet, non seulement il explore de nouvelles modalités pour le roman, en exploitant les interactions entre média et les toutes dernières ressources technologiques, mais il contribue activement à la promotion de l’innovation dans le domaine littéraire, par exemple en tant que fondateur de l’association &Now et éditeur de nombreux recueils.

À travers des formes sans cesse renouvelées, l’œuvre de Tomasula interroge la représentation tout en illustrant la dépendance des formes par rapport au contexte : l’écriture, entendue au sens large de traces laissées et ouvertes à l’interprétation, reflète nécessairement l’époque de l’écrivain ainsi que ses appartenances culturelles. Aussi Tomasula explore-t-il l’histoire et les cultures dans l’art, devenu à la fois modalité de savoir et peut-être destin des textes scientifiques obsolètes, une fois perdue leur valeur de vérité. Son œuvre emprunte à la biologie, la géologie, l’astronomie et nombre d’autres disciplines scientifiques afin d’offrir une image et, plus largement, un sens des mondes dans lesquels nous vivons, en relation à d’autres mondes, passés, présents et à venir. Par le biais de comparaisons – le plus souvent implicites – la situation du lecteur est mise en contexte et en mouvement, tandis que s’opère un décentrement radical.

C’est surtout à ce glissement, qui prive le lecteur de son illusoire position dominante, que tient la puissance éthique de l’art de Tomasula. Par ses formes subversives, son œuvre défait les hiérarchies avec d’autant plus d’efficacité qu’elle agit sur les sens du lecteur et non leur intellect seul. Illustrant et exploitant les relations étroites entre éthique et esthétique, l’œuvre de Tomasula explore aussi, tout en lui adressant un défi, le geste même de la fiction, ou de donner voix à des êtres muets.

Sans renoncer à la tâche de la représentation au motif de ses limites et potentielles contradictions, Tomasula entreprend de mettre en lumière la nécessité d’interroger le lieu d’où l’on parle et l’on écrit. Un peu à la manière dont, plutôt que de déplorer les effets dommageables du capitalisme effréné et du tournant virtuel, Tomasula choisit de se moquer des aberrations qui en découlent tout en tirant dans son art le meilleur parti des nouvelles technologies, il cherche sans relâche des formes de représentation plus authentiques : essayant de voir ce qui se trouve bel et bien là plutôt que de projeter ce que nous savons devoir s’y trouver d’après les discours scientifiques et autres productions de savoir ou sources de données, tout en poursuivant un apprentissage puisant à ces mêmes sources. Semblable approche tangentielle, éminemment respectueuse de notre environnement, permet à une écologie complexe de se déployer dans son art, qui sans cesse prend la forme de nouveaux livres, de nouvelles questions et expériences offertes.

Tout en resserrant les liens entre chercheurs et en impliquant différents acteurs du monde du livre (auteur, graphiste, éditeur, traducteur), il ambitionne de faire plus largement connaître l’œuvre auprès des milieux spécialisés en littérature états-unienne contemporaine, littératures novatrices et nouveaux médias.

Les propositions peuvent porter sur tout aspect de l’œuvre de Steve Tomasula.

Merci d’envoyer vos propositions de 300 à 350 mots accompagnées d’une courte notice biographique à Monica Manolescu (manoles@unistra.fr), Françoise Sammarcelli (francoise.sammarcelli@sorbonne-universite.fr) et Anne-Laure Tissut (anne-laure.tissut@univ-rouen.fr) avant le 10 septembre 2024.

BIBLIOGRAPHY | BIBLIOGRAPHIE

Fiction:

• To be released:  Z
• Ascension. FC2 / The University of Alabama Press, 2022.
• Once Human: Stories.  FC2 / The University of Alabama Press, 2014
• In & Oz. The University of Chicago Press, 2012.
• The Book of Portraiture. FC2 / The University of Florida, 2006.
• VAS, an Opera in Flatland. The University of Chicago Press, 2004.

Multi-media fiction:

• TOC: A New-Media Novel. FC2/University of Alabama Press, 2009.
• C-U See Me. The Iowa Review. Vol. 30, No. 3 (Winter, 2000/2001), pp. 3-28 (26 pages). Published By: University of Iowa

Translations into French – HYX Editions:

• Le Livre de Portraiture. Steve Tomasula, Collection Graphes. Broché, 140 x 220, 340 p environ bichromie. Traduction Anne-Laure Tissut. Avril 2017
• Ligatura – Un opéra en pays-plat. Steve Tomasula. Collection Graphes. Broché, 170 x 240, 310 pages quadri environ. Traduction Anne-Laure Tissut et design graphique Dan Warner avec Mervi Pakaste. 2013.

Anthology:

• Conceptualisms : The Anthology of Prose, Poetry, Visual, Found, E- & Hybrid Writing as Contemporary Art. University of Alabama Press, 2022. (Hybrid online companion : ISBN 978-0-8173-9405-9).

Stories, edited works, articles and reviews:

• see Steve Tomasula

Criticism on Steve Tomasula’s work:

Book:

• David Banash ed., Steve Tomasula: The Art and Science of New Media Fiction. New York: Bloomsbury Publishing, 2015 (17 critical essays on the fiction of Steve Tomasula, including an interview by David Banash).

Articles:

• see  Steve Tomasula