« Ô, puissè-je me partager comme un polype! Puissè-je disposer d’une douzaine de moi! J’ai du travail pour tous ! ». L’inlassable auteur qu’est Bentham a ouvert de multiples voies : en droit et en politique, en éthique plutôt qu’en morale, en philosophie de la religion, mais aussi, par sa réflexion sur l’éducation, dans les sciences et en technologie. Toutes ces voies naissent de la même origine : la recherche du plaisir auquel est conférée une valeur ontologique. Sans doute, les notions d’utilité, de préférence et de calcul, la théorie des jeux aidant, ont-elles aujourd’hui remplacé le plaisir, semblant ainsi reléguer la figure du « père de l’utilitarisme » au plan de l’histoire des idées. C’est oublier que la philosophie benthamienne, dans son usage des fictions, se révèle porteuse de savoirs nouveaux, qui ont tout juste commencé d’être explorés.

Jean-Pierre Cléro est professeur émérite de philosophie à l’université de Rouen Normandie (ERIAC)

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