De tous les présidents américains, Franklin D. Roosevelt est le seul dont le nom puisse être associé à une période exceptionnellement longue de l’histoire des États-Unis : vainqueur de quatre élections successives, il dirige l’exécutif fédéral pendant douze ans, de sa première investiture le 4 mars 1933 à sa mort dans l’exercice de ses fonctions le 12 avril 1945. Par la force de sa personnalité, il constitue à lui seul un facteur d’unité à un moment où ses concitoyens traversent deux épreuves majeures, la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Son action se prolonge au-delà du terme de son dernier mandat : pendant les années 30 et 40, en effet, se met en place un équilibre politique durable, caractérisé par le rôle dominant de l’exécutif, l’ascendant du parti démocrate, des organisations syndicales puissantes et une gestion keynésienne de l’économie.